8 de mayo
Barletta, ampliamente conocida
en la historia y la cultura como "Ciudad de Disfida", también es conocida
como "Civitas Mariae" debido a sus fuertes lazos históricos con Nazaret
de Galilea, un lugar donde vivió la Santísima Virgen María,
debido a la residencia centenaria de los arzobispos nazarenos que se refugiaron
en la encantadora ciudad de Puglia tras la caída de la última
guarnición cruzada de San Giovanni d'Acri. Todavía en el Palacio
Arzobispal de Nazaret de Barletta, la inscripción hecha por el Arzobispo
Mons. Niccolò Iorio (1726-1745): "Barulum nova Nazareth". El pueblo
de Barletta siempre ha experimentado la intercesión materna de la
Inmaculada Concepción de Nazaret, especialmente en tiempos de necesidad.
Por esta razón, el 15 de noviembre de 1964, en una plaza central de
la ciudad, se erigió un monumento en su honor, bendecido con una tarjeta.
Luigi Traglia. Para esta realización se promovió al sacerdote
Don Antonio Larosa, asistente diocesano de los hombres de Acción Católica.
A lo largo de los siglos, en Barletta, la devoción a la Gran Madre de Dios ha sido identificada con el icono bizantino de la Virgen del Esterpeto, témpera sobre una mesa de 95 x 65 cm, fechada en el siglo XV. XII, que representa a la Virgen María sosteniendo a su derecha a su hijo Jesús en sus brazos. Cito un pasaje del sacerdote Msgr. Sabino M. Cassatella: "Nuestra Señora es querida por nosotros, es querida por todos los de Barletta, como es querida por cada hijo de Barletta. ¡Que Nuestra Señora del Sterpeto nos inspire con entusiasmo por la fe! ¿Quieres excitar a los barlettans a las cosas de la fe? Nombra a la Virgen del Esterpeto, muéstrales una imagen devota ".
¿Cuáles son los orígenes de esta imagen sagrada y su lugar de culto? En verdad, nunca se ha realizado un estudio crítico en profundidad; por lo tanto, nos referimos a algunas noticias recogidas por obras dispersas.
A partir del siglo VII, los monjes basilianos comenzaron a desembarcar en las costas del sur de Italia, exiliados por la persecución del emperador de Constantinopla, León III, llamada Iconoclasta, trayendo consigo muchos íconos sagrados, salvándolos de la destrucción. Algunos de ellos también vinieron a Barletta y es tradición que trajeron con ellos nuestro icono venerado de la Virgen. Así que fundaron una pequeña iglesia dedicada al culto de la Gran Madre de Dios, con monasterio adjunto a 3 km de la ciudad de Barletta, en Statale para Trani, en una zona rural "Stirpibus refertus", llamada así por la gran presencia de zarzas: aquí el título mariano "de Stirpeto".
Un primer documento en nuestra posesión data del 16 de enero de 1215. Es un acto papal del Papa Inocencio III dirigido al Arzobispo de Trani, Bartolomeo, con quien se confirmó la posesión adquirida por el Arzobispo en la granja de Sterpeto. Del documento papal se deduce que esta casa ya existía en tiempos del Papa Celestine III (1191-1198).
Para la custodia de la Iglesia del Sterpeto, los monjes benedictinos de Monte Sacro siguieron a los basilianos. Esta presencia nos es confirmada por un pergamino de 1236 que menciona un cierto "Theodorus Abbas Ecclesie S. Marie de Stirpeto". Alrededor de 1258 los benedictinos cistercienses de Arabona se alternaron y permanecieron allí hasta 1374. Durante más de un siglo y medio la iglesia, que perdió cada vez más su prestigio, continuó siendo oficiada por el clero secular hasta 1550. Después de la destrucción del pueblo de Sterpeto, perpetrado en 1528 por Renzo de Ceri, en la segunda mitad del siglo XVI, con la gestión de los Frailes Menores Conventuales siguió un renacimiento. En 1626 los monjes benedictinos de la abadía de Montecassino tuvieron éxito y en 1670 se encontraron las Canonici di Santa Maria Maggiore de Barletta. Se supone que debido al frecuente saqueo de esa zona aislada del resto de la ciudad, el lugar de culto en cuestión volvió a un estado de abandono e incluso la imagen de la Virgen del Esterpeto ya no hablaba de ella, hasta que, de acuerdo con un tradición oral, hubo un descubrimiento entre los tocones del Icono sagrado por un sordomudo que obtuvo milagrosamente curación gracias a la intervención materna de María Santísima. Estamos a fines del siglo diecisiete. A partir de ese momento, ese lugar sagrado se convirtió en un destino para peregrinaciones continuas que también fluían desde los países vecinos.
Cuando en 1731 un terremoto violento, en varias ocasiones, causó destrucción, angustia y temor en la ciudad de Barletta y sus alrededores, los fieles recurrieron con confianza filial al Santuario rural del Sterpeto al pie de María Santísima, procesionalmente portando el Icono venerado del Santuario en Santa Maria Maggiore. De hecho, sus oraciones fueron respondidas y este terrible azote cesó. El 31 de mayo de 1732, la Municipalidad, con la participación de los ciudadanos y el clero, decidió confiar en la Virgen dello Sterpeto, eligiéndola como "la primera y principal protectora de Barletta". Después de ese evento prodigioso: "la imagen venerada del Sterpeto durante varios años quedó expuesta en la Iglesia de Santa Maria Maggiore".
En la parte superior del retablo de mármol (siglo XVIII) del Santuario, como para sentir el perpetuo mecenazgo de María, estas palabras fueron escritas en las Sagradas Escrituras: "Protegam civitatem istam" (Is 37,35) "et ero vobis" en praesidium "(1 Cr 19, 12).
A partir de ese momento, la tradición anual, todavía presente, se establece para trasladar procesionalmente del campo a la ciudad la milagrosa imagen de Nuestra Señora de Sterpeto, que se detiene en la Catedral en mayo para recibir los homenajes y oraciones de los fieles que, sin parar y de una manera extraordinaria, todos los días alternan desde la mañana hasta la tarde.
A lo largo de los siglos, en circunstancias de gran calamidad, la sagrada imagen mariana siempre ha permanecido expuesta en la Catedral para la veneración de los fieles que invocaron fortaleza, refugio y comodidad. Piensa en el trágico período de las dos grandes guerras de la primera mitad del siglo XX.
Desde 1933 (llegaron en forma estable en 1935) los monjes benedictinos cistercienses de Casamari eran custodios del Santuario. A su partida, en 1950 los cánones de Santa María se alternaron nuevamente hasta 1951, cuando los Oblatos de San Giuseppe di Asti se hicieron cargo definitivamente, dando vida y entusiasmo a ese lugar de culto que el 4 de septiembre de 1977 vio la dedicación del nuevo Santuario, construido al lado del anterior.
En 1949 el vicario general de la Arquidiócesis Nazarena de Barletta, el servidor de Dios, mgr. Angelo Raffaele Dimiccoli (gran devoto de María Santísima), junto con el Capítulo Mariano de la Catedral, apoyó la restauración del Icono, distorsionado en sus líneas originales por la superposición de repintes, barnices y el humo de las velas de las lámparas. La imagen restaurada fue solemnemente coronada en 1961 por tarjeta. Alfredo Ottaviani. Una segunda restauración se llevó a cabo en 1978 por la Superintendencia de Bellas Artes de Bari.
La Virgen del Sterpeto es patrona de Saint Ruggero, obispo de la ciudad de Barletta y copatrocinador de la archidiócesis de Trani-Barletta-Bisceglie. Se celebra litúrgicamente el 8 de mayo, mientras que la fiesta patronal está programada para el segundo domingo de julio. Los fieles de Margherita di Savoia, de Trinitapoli y de San Ferdinando di Puglia también les dan veneración y afecto.
A lo largo de los siglos, en Barletta, la devoción a la Gran Madre de Dios ha sido identificada con el icono bizantino de la Virgen del Esterpeto, témpera sobre una mesa de 95 x 65 cm, fechada en el siglo XV. XII, que representa a la Virgen María sosteniendo a su derecha a su hijo Jesús en sus brazos. Cito un pasaje del sacerdote Msgr. Sabino M. Cassatella: "Nuestra Señora es querida por nosotros, es querida por todos los de Barletta, como es querida por cada hijo de Barletta. ¡Que Nuestra Señora del Sterpeto nos inspire con entusiasmo por la fe! ¿Quieres excitar a los barlettans a las cosas de la fe? Nombra a la Virgen del Esterpeto, muéstrales una imagen devota ".
¿Cuáles son los orígenes de esta imagen sagrada y su lugar de culto? En verdad, nunca se ha realizado un estudio crítico en profundidad; por lo tanto, nos referimos a algunas noticias recogidas por obras dispersas.
A partir del siglo VII, los monjes basilianos comenzaron a desembarcar en las costas del sur de Italia, exiliados por la persecución del emperador de Constantinopla, León III, llamada Iconoclasta, trayendo consigo muchos íconos sagrados, salvándolos de la destrucción. Algunos de ellos también vinieron a Barletta y es tradición que trajeron con ellos nuestro icono venerado de la Virgen. Así que fundaron una pequeña iglesia dedicada al culto de la Gran Madre de Dios, con monasterio adjunto a 3 km de la ciudad de Barletta, en Statale para Trani, en una zona rural "Stirpibus refertus", llamada así por la gran presencia de zarzas: aquí el título mariano "de Stirpeto".
Un primer documento en nuestra posesión data del 16 de enero de 1215. Es un acto papal del Papa Inocencio III dirigido al Arzobispo de Trani, Bartolomeo, con quien se confirmó la posesión adquirida por el Arzobispo en la granja de Sterpeto. Del documento papal se deduce que esta casa ya existía en tiempos del Papa Celestine III (1191-1198).
Para la custodia de la Iglesia del Sterpeto, los monjes benedictinos de Monte Sacro siguieron a los basilianos. Esta presencia nos es confirmada por un pergamino de 1236 que menciona un cierto "Theodorus Abbas Ecclesie S. Marie de Stirpeto". Alrededor de 1258 los benedictinos cistercienses de Arabona se alternaron y permanecieron allí hasta 1374. Durante más de un siglo y medio la iglesia, que perdió cada vez más su prestigio, continuó siendo oficiada por el clero secular hasta 1550. Después de la destrucción del pueblo de Sterpeto, perpetrado en 1528 por Renzo de Ceri, en la segunda mitad del siglo XVI, con la gestión de los Frailes Menores Conventuales siguió un renacimiento. En 1626 los monjes benedictinos de la abadía de Montecassino tuvieron éxito y en 1670 se encontraron las Canonici di Santa Maria Maggiore de Barletta. Se supone que debido al frecuente saqueo de esa zona aislada del resto de la ciudad, el lugar de culto en cuestión volvió a un estado de abandono e incluso la imagen de la Virgen del Esterpeto ya no hablaba de ella, hasta que, de acuerdo con un tradición oral, hubo un descubrimiento entre los tocones del Icono sagrado por un sordomudo que obtuvo milagrosamente curación gracias a la intervención materna de María Santísima. Estamos a fines del siglo diecisiete. A partir de ese momento, ese lugar sagrado se convirtió en un destino para peregrinaciones continuas que también fluían desde los países vecinos.
Cuando en 1731 un terremoto violento, en varias ocasiones, causó destrucción, angustia y temor en la ciudad de Barletta y sus alrededores, los fieles recurrieron con confianza filial al Santuario rural del Sterpeto al pie de María Santísima, procesionalmente portando el Icono venerado del Santuario en Santa Maria Maggiore. De hecho, sus oraciones fueron respondidas y este terrible azote cesó. El 31 de mayo de 1732, la Municipalidad, con la participación de los ciudadanos y el clero, decidió confiar en la Virgen dello Sterpeto, eligiéndola como "la primera y principal protectora de Barletta". Después de ese evento prodigioso: "la imagen venerada del Sterpeto durante varios años quedó expuesta en la Iglesia de Santa Maria Maggiore".
En la parte superior del retablo de mármol (siglo XVIII) del Santuario, como para sentir el perpetuo mecenazgo de María, estas palabras fueron escritas en las Sagradas Escrituras: "Protegam civitatem istam" (Is 37,35) "et ero vobis" en praesidium "(1 Cr 19, 12).
A partir de ese momento, la tradición anual, todavía presente, se establece para trasladar procesionalmente del campo a la ciudad la milagrosa imagen de Nuestra Señora de Sterpeto, que se detiene en la Catedral en mayo para recibir los homenajes y oraciones de los fieles que, sin parar y de una manera extraordinaria, todos los días alternan desde la mañana hasta la tarde.
A lo largo de los siglos, en circunstancias de gran calamidad, la sagrada imagen mariana siempre ha permanecido expuesta en la Catedral para la veneración de los fieles que invocaron fortaleza, refugio y comodidad. Piensa en el trágico período de las dos grandes guerras de la primera mitad del siglo XX.
Desde 1933 (llegaron en forma estable en 1935) los monjes benedictinos cistercienses de Casamari eran custodios del Santuario. A su partida, en 1950 los cánones de Santa María se alternaron nuevamente hasta 1951, cuando los Oblatos de San Giuseppe di Asti se hicieron cargo definitivamente, dando vida y entusiasmo a ese lugar de culto que el 4 de septiembre de 1977 vio la dedicación del nuevo Santuario, construido al lado del anterior.
En 1949 el vicario general de la Arquidiócesis Nazarena de Barletta, el servidor de Dios, mgr. Angelo Raffaele Dimiccoli (gran devoto de María Santísima), junto con el Capítulo Mariano de la Catedral, apoyó la restauración del Icono, distorsionado en sus líneas originales por la superposición de repintes, barnices y el humo de las velas de las lámparas. La imagen restaurada fue solemnemente coronada en 1961 por tarjeta. Alfredo Ottaviani. Una segunda restauración se llevó a cabo en 1978 por la Superintendencia de Bellas Artes de Bari.
La Virgen del Sterpeto es patrona de Saint Ruggero, obispo de la ciudad de Barletta y copatrocinador de la archidiócesis de Trani-Barletta-Bisceglie. Se celebra litúrgicamente el 8 de mayo, mientras que la fiesta patronal está programada para el segundo domingo de julio. Los fieles de Margherita di Savoia, de Trinitapoli y de San Ferdinando di Puglia también les dan veneración y afecto.