27 de febrero
1862 d.C.
Se llamaba
Francisco Possenti y había nacido en Asís. Su padre era
el juez Possenti, un personaje en la localidad, porque además
era gobernador de los Estados Pontificios. Estudió con los
jesuitas de Spoleto y con los hermanos de La Salle, y estuvo más
preocupado por la literatura, su aspecto físico y el baile que
por la virtud, de manera que le llamaba "el bailarín".
Por dos veces una grave enfermedad le hizo prometer que si sanaba se haría religioso, pero al recobrar la salud no tardó en olvidar su promesa, hasta que una recaída y la muerte de su hermana predilecta, María Luisa (1855), hicieron que se planteara seriamente su vocación, y de sustituir a su hermana y su madre por la Virgen. Dejó a la novia que tenía y le planteó a su padre hacerse religioso; pero su padre le mantuvo a prueba durante un año en su casa. En 1856, con 18 años, ingresó en los pasionistas de Morrovalle adoptando el nombre de Gabriel de la Dolorosa, por su amor a la Virgen de los Dolores, "Mi paraíso son los dolores de mi querida Madre". Vivió una gran devoción a la Virgen, tanto internamente como en público; especialmente en la procesión anual de Spoleto con la "Santa Icone".
Su vida transcurrió en los conventos de Morrovalle, en Pievetorina y por último en Issola del Gran Sasso, en los Abruzos. No tuvo nada de clamoroso. Desde fuera no traslucía casi nada, porque su conducta ejemplar se consumó en la perfecta disciplina, en la meticulosa observancia de la regla, en la perfecta humildad, y en la apasionada oración. Solamente por las cartas se observaba como su corazón ardía por su amor a la virgen de los Dolores: "Amo tanto a la Virgen María, que es mi Madre, que si los superiores me lo permitieran grabaría su nombre en mi corazón y en mis carnes con letras de fuego".
Una Orden tan severa como la de los pasionistas no le resultó fácil: le costó acostumbrarse a sus rigores, su delicada complexión se resistió, sufrió diversas enfermedades y cuando Fue ordenado de menores en 1861 estaba enfermo de tisis, y murió un año antes de ser sacerdote. Se le conoció como el "santo de la sonrisa". Después de su muerte realizó numeroso milagros. Fue canonizado el 13 de mayo de 1920 por Benedicto XV. Desde 1969 su culto se ha limitado a los calendarios locales. Copatrón de la juventud católica italiana. Patrón de los Abruzos.