SAN ESTEBAN MACHADO DE MIRANDA Y SUS
DOS HIJAS
1645 d.C.
3 de octubre
La evangelización en
Rio Grande do Norte, un estado en el noreste de Brasil, fue iniciada en 1597
por misioneros jesuitas y sacerdotes diocesanos del Portugal católico,
comenzando con la catequesis de los indios y con la formación de las
primeras comunidades cristianas. .
En los años siguientes hubo desembarcos de franceses
y holandeses, con la intención de expulsar a los portugueses de los
lugares colonizados: los holandeses lo lograron en 1630. De confesión
calvinista, acompañados de sus pastores, determinaron una restricción
a la libertad de culto en la zona, hasta entonces pacífica .: en la
práctica, los católicos eran perseguidos.
En ese momento, en Rio Grande do Norte, solo había
dos parroquias: en Cunhaú, la parroquia de Nuestra Señora de
la Purificación o de las Velas, dirigida por el párroco Don
André de Soveral, ex miembro de la Compañía de Jesús.
; en Natal, la parroquia de Nuestra Señora de la Presentación,
cuyo párroco fue Don Ambrósio Francisco Ferro.
El martirio de los católicos de Natal
Ambas parroquias fueron víctimas de la severa persecución
religiosa calvinista: los fieles de Cunhaú fueron masacrados el 16
de julio de 1645, junto con su párroco. Llevados por el terror de
lo ocurrido en Cunhaú, los católicos de Natal intentaron salvarse
refugiándose en unos albergues improvisados. Un grupo de 80 personas
se escondió en una fortaleza en el municipio de Potengi, pero todo
fue en vano: fueron enviados por las autoridades holandesas a un lugar establecido
en Uruaçu.
El 3 de octubre de 1645 fueron asesinados allí por
unos soldados y por unos 200 indios al mando del líder indígena
Antonio Paraopaba, quien, convertido al protestantismo calvinista, tenía
una verdadera aversión a los católicos.
San Esteban estaba casado con Barbara, hija de Antônio
Vilela Cid. En 1643 formó parte de la Cámara de los Escabinos,
una especie de ayuntamiento presidido por los holandeses. Junto con el teniente
coronel Gartsman, fue en misión a Recife, para protestar contra el
Consejo Supremo holandés por los abusos de Jacó Rabe (también
conocido como Jacob Rabbi) y sus asociados.
Refugiado en Potengi, se dirigió al Fuerte de los Magos
y, de allí, a Uruaçu. Lo mataron frente a su hija de siete
años, quien suplicó en vano que se perdonara a su padre. Después
de su muerte, su hija le cubrió la cara y pidió que la mataran
también. Pero probablemente tanto ella como su madre Barbara se salvaron.
Otra hija mayor fue vendida como esclava a los indios. Se desconoce el nombre
de las dos niñas martirizadas con él, pero se sabe que una
de ellas tenía unos dos meses.