1860 d.C.
10 de julio
Palestina siguió siendo
una provincia de Bizancio hasta la invasión de los persas (614) y
fue un destino, por el emperador Constantino el Grande en adelante, de peregrinaciones
continuas por parte de los cristianos. En 637 cayó en poder de los
musulmanes y permaneció allí, a excepción del intervalo
de los cruzados (1099-1187), hasta 1918, cuando pasó bajo Inglaterra
como poder mandatario.
Los guardianes de los Santos Lugares fueron los hijos de San Francisco de Asís, que en 1219 había predicado el Evangelio al sultán de Egipto. Proporcionaron la preservación y restauración de las basílicas cristianas y se ocuparon de los peregrinos y fieles que residían en los principales centros del Cercano Oriente. Desde el siglo XVI, se abrieron conventos y escuelas libres en casi todas partes, sin excluir a Damasco, la capital de Siria, que esperaban la conversión de los musulmanes y el encuentro de los cristianos de los diversos ritos a la Iglesia Católica. Los papas reiteradamente reconfirmaron a los franciscanos su confianza y les otorgaron las facultades necesarias para el gobierno de las comunidades católicas que se estaban estableciendo.
Durante siglos, los franciscanos de Tierra Santa tuvieron que sufrir masacres, hostigamiento y expulsiones, pero su amor por la tierra de Jesús nunca falló. En julio de 1860, se enfrentaron, en Damasco, a una persecución muy sangrienta por parte de los musulmanes drusos, con el apoyo de las autoridades turcas locales. Unos años antes (1853-1855) se libró una guerra en Crimea, desde Turquía y sus aliados franceses, ingleses y piamonteses contra Rusia porque este poder tenía como objetivo el dominio exclusivo de los Santos Lugares y el desmembramiento del Imperio Otomano. El término se terminó con el congreso y el Tratado de París (1856) en el que Turquía, por primera vez en la historia, fue reconocida como una potencia que tenía la misma personalidad jurídica que los Estados cristianos, y el sultán se vio obligado a reconocer la libertad de Adoración a cualquier comunidad religiosa residente en su imperio y admitir a todos los súbditos en las oficinas públicas, sin distinción de raza o culto.
Para los musulmanes, ese gesto significó un ultraje al Corán, por lo que no se limitaron a protestar, sino que invitaron a todos los correligionarios a reaccionar contra la política del sultán. Entre las montañas impenetrables del Líbano, la obstinada aversión de los drusos musulmanes hacia los cristianos podía todos atreverse, aunque el gobernador general, Khursud Pasha, residente en Beiruth, hizo creer a los obispos que tomarían medidas en defensa de la justicia. Para desatar la ira de los enemigos de los cristianos, en los primeros meses de 1860, un ligero accidente fue suficiente entre dos niños, uno druso y el otro maronita. Las aldeas cristianas fueron invadidas y quemadas, y los niños, las mujeres y los ancianos fueron masacrados sin piedad.
Incluso en Damasco, poblado por alrededor de 150,000 habitantes, los drusos se lanzaron contra los católicos. Fueron asistidos por varias familias religiosas, incluidos los franciscanos que, además del cuidado espiritual de los latinos nativos o extranjeros, mantuvieron la escuela parroquial y las obras de asistencia a los peregrinos y los pobres. Quien tomó las defensas de los perseguidos fue el emir Abd-el-Kader, argelino de nacimiento, abrumado por los franceses en 1847 y obligado a excretar con más de 2.000 compañeros de armas. En Damasco, donde había establecido su residencia, era muy estimado y temido. Resuelto a oponerse a los asesinos con todas sus fuerzas, armó a 1.200 de sus soldados, pero antes de que tuviera tiempo de apresurarse, hubo una carnicería parcial.
Los católicos de diversos ritos que residen en Damasco en ese momento podrían ser alrededor de 10.000. A medida que se acercaba la tormenta, muchos buscaban refugio en otros lugares, el resto restante, confiando en que la intervención de los cónsules extranjeros y el emir evitaría toda violencia. La víspera del 9 de julio de 1860 se sintió que algo serio estaba por suceder. De las mezquitas, comenzaron las palabras incendiarias, y grupos sospechosos de drusos y musulmanes caminaron por las calles del barrio cristiano, gritando: "¡Oh, qué dulce es, oh qué dulce es masacrar a los cristianos!" Para provocarlos mejor, marcaron las calles con cruces y los forzaron a pisarlos. Algunos incluso fueron a colgar perros callejeros de cruces alrededor del cuello y obligaron a los cristianos a arrodillarse ante ellos para adorarlos.
Fue recientemente pasado el mediodía del 9 de julio cuando, de repente, una multitud enfurecida se lanzó a las calles. El primer rayo lo asaltó en la residencia del patriarcado griego no unido. Ni un rincón del vecindario escapó de los estragos y el saqueo. A los primeros ruidos, Abd-el-Kader abordó con sus patrullas, pero en lugar de luchar contra los alborotadores, intentó salvar en su palacio y en la ciudadela el mayor número posible de católicos con los jesuitas, los lazaristas, el Hijo de la Caridad y los estudiantes de las escuelas.
El superior de los franciscanos, el P. Emmanuele Ruiz, no tuvo la preocupación de refugiarse en el palacio del emir, como habían hecho los otros religiosos, porque las paredes del convento eran muy sólidas y las puertas de la iglesia y el claustro estaban protegidas por grandes láminas de hierro. El intento de los insurgentes de forzar la entrada de hecho no tuvo éxito. Detrás del convento se abrió una pequeña puerta a la que nadie había pensado. Fue señalado a la mafia por un judío traidor, doméstico de los franciscanos y beneficiado por ellos, y que, después de la medianoche, irrumpió en el convento.
El primero en caer víctima del odio de los insurgentes fue el P. Emmanuele Ruiz, nacido el 5-5-1804 en San Martino de las Ollas, en la provincia de Santander (España). Desde los primeros años había mostrado una ferviente piedad y una inagotable caridad hacia los pobres. En 1825 vistió el hábito franciscano y, tan pronto como fue ordenado sacerdote (1831), pidió ser enviado a la tierra de la misión. En Damasco aprendió con sorprendente velocidad el idioma árabe tanto que pronto pudo ir a la escuela y predicar. Olvídense de sí mismo, él vivía solo para las almas. Estaba tan imperturbable en las dificultades que todos lo llamaban Padre Pazienza. Por su mala salud, se vio obligado repetidamente a regresar a Europa. Una vez también se hospedó en el convento de S. Francesco, en Lucca, dando ejemplos luminosos de obediencia y observancia regular.
En el momento de la persecución, su comunidad estaba compuesta por seis padres y dos coadjutores. Ya el 2 de julio había escrito al Procurador de Tierra Santa: "Estamos en grave peligro Nuestra fe está amenazada por Drusos y el Pasha, que les da los medios necesarios para matar a todos los cristianos sin distinción , ya sean europeos u orientales ". Y la carta terminó diciendo: "¡Pero antes que nada, se hará la voluntad de Dios!" Tan pronto como los plebeyos invadieron el barrio cristiano, el P. Ruiz reunió a religiosos en la iglesia con los niños de la escuela parroquial y algunos fieles, incluidos los tres hermanos Massabki, expusieron a las SS. Sacramento e invitó a todos a adorarlo. Los padres se dieron la absolución mutuamente, se comunicaron y esperaron con confianza los acontecimientos. Cuando vieron que los alborotadores habían entrado en el convento, el superior corrió a la iglesia, consumió la especie sagrada y se reunió un momento en oración. Alguien le gritó en la cara: "¡Larga vida a Muhammad! ... O tú, perro, abraza su religión, o te mataremos". El padre se levantó de un salto y exclamó: "¡No, soy cristiano y quiero morir como cristiano!". Colocó su cabeza sobre la mesa del altar y luego dijo a los atacantes: "Golpe". La víctima rodó sobre el estrado en un charco de sangre. En el piso, a pocos pasos del altar, se encontró el pequeño Misal árabe, empapado en su sangre, que utilizó para la traducción de los Evangelios dominicales.
La segunda víctima fue el P. Carmelo Volta, nacido el 29-5-1803 en Real de Candia, en la provincia de Valencia. Él había sido educado por los Escolapios. Habiendo sido franciscano, en 1831 fue enviado a Palestina y nombrado cura de Ain-Karem en Judea. En 1851 fue nombrado superior del convento de Damasco, pero poco después se le asignó el cargo de párroco y profesor de lengua árabe a los jóvenes misioneros. En el momento de la invasión de los musulmanes había logrado esconderse. Algunos de sus conocidos lo descubrieron, le ofrecieron seguridad y hospitalidad en su casa mientras fuera mahometano, pero él respondió con desdén: "¡Nunca sucederá que me convierta en turco! ...". Fue asesinado con un bate.
La tercera víctima fue el P. Engelberto Kolland, nacido el 21-9-1827 en Ramsau, una fracción de la parroquia de Zeli, en la diócesis de Salzburgo (Austria). Fue aceptado gratis en el seminario, pero debido a la inquietud después de cuatro años fue enviado de regreso a la familia. Asistiendo a la iglesia de los franciscanos, concibió la idea de compartir el tipo de vida (1847).
Durante el noviciado estaba tan mortificado que nunca bebía vino, cerveza o café; durante sus estudios tuvo tan poco tiempo para estudiar seis idiomas. Celebró su primera misa en Bolzano (1851) y luego se le pidió ir como misionero según el voto que había hecho antes de la ordenación sacerdotal. Su pedido fue otorgado solo en 1855. En Damasco, el P. Carmelo fue dado como coadjutor. En el momento de la tormenta, fue uno de los primeros en disuadir a su superior de permanecer en un convento. Pero no resistió su voluntad, pensó en escapar. En el momento en que los musulmanes irrumpieron en el convento tuvo éxito desde la terraza para bajar en la calle, pero no para llegar al palacio de Abd-el-Kader. Se escondió en una casa cercana de cristianos, una dama greco-católica le arrojó un gran velo blanco sobre los hombros para que su sotana permaneciera oculta, pero fue reconocido por sus perseguidores con sus sandalias. Fue llevado al patio de la casa. Uno de los asesinos lo golpeó con un hacha en la cabeza, gritando: "¡Abandona tu fe y sigue a Muhammad!" El mártir respondió con orgullo: "No, nunca, soy cristiano y, además, sacerdote: puedes matarme". Cuatro disparos de oscuridad y cuatro "¡No!" Sonaron secos en el patio. por P. Engelberto.
Los otros tres sacerdotes franciscanos estaban en Damasco para estudiar árabe. El P. Nicanore Ascanio nació el 10-1-1814 en Villarejo de Salvanes, en la provincia de Madrid, y había adquirido el hábito franciscano a la edad de dieciséis años. En 1835 se vio obligado a regresar al mundo, después de la supresión de las familias religiosas en España. Había continuado sus estudios en Villarejo y, tan pronto como fue ordenado sacerdote, se entregó celosamente a la predicación y dirección espiritual de los religiosos concepcionistas de Aranjuez. En los últimos años, antes de partir a Tierra Santa, había pasado las noches en oración. De los miembros de la familia a veces se escuchaba suspirar: "Ascanio, Dios te llama ... ¡obedece su voz!". Solo guardó silencio cuando anuncié públicamente que había elegido partir para las misiones. En 1858 pudo vestir de nuevo el hábito franciscano y al año siguiente llegar a Damasco para estudiar árabe, en la escuela de P. Carmelo. Cuando los musulmanes lo arrestaron, le propusieron que fuera mahometano, pero él respondió con valentía: "¡Soy cristiano, mátame!"
Don Pietro Soler nació el 28-4-1827 en Lorca, en la provincia de Murcia (sur de España). Estudió al precio de un gran sacrificio porque, para ayudar a sus padres, también tuvo que trabajar en una planta en Cuevas. Él era un apóstol entre los trabajadores. Amante de la penitencia, dormía por la noche en una esterilla que yacía junto a la cama. No pudo convertirse en franciscano a los veintinueve años, cuando el gobierno español permitió la apertura del Colegio de Priego (1856) en la provincia de Cuenca para la formación de misioneros que serían enviados a Marruecos y Tierra Santa. En Damasco, en la noche de la traición, se lo vio, desde una terraza contigua al convento, cruzar el patio con dos niños y esconderse dentro de la escuela parroquial. Fue perseguido, pero ante la insinuación de ser mahometano, él respondió: "Nunca sucederá que cometa tal impiedad: soy cristiano y prefiero morir". Primero recibió un golpe en el cuello con la cimitarra y luego lo apuñaló.
El P. Nicola Alberca es el mártir más joven de Damasco. De hecho, nació el 10-9-1830 en Aguilar de la Frontera, en la provincia de Córdoba. Sus padres, de los diez hijos que tenían, consagraron seis de ellos a Dios. A muy temprana edad se inscribió en la Congregación de Hospitalidades de Jesús de Nazaret, establecida en Córdoba. Encontrándose en Madrid, manifestó repetidamente el anhelo de sentir que se estaba muriendo de mártir. Para aquellos que le señalaron que esto no podía hacerse realidad porque no había persecución a la vista, él respondió: "No veo cómo esto puede suceder tampoco: sin embargo, creo firmemente que mi deseo se cumplirá". Cuando fue recibido en el colegio de Priego, fue invadido por "un delirio de felicidad". A los musulmanes que, en la noche del 9 de julio, lo apuntaron contra un arma de fuego en un corredor del convento y, bajo pena de muerte, lo habían instado a convertirse en mahometano, le gritó: "Voy a sufrir la muerte antes que la muerte" para traicionar a mi Señor! "
Entre los mártires franciscanos de Damasco también hay dos hermanos laicos, Fra Francesco Pinazo, nacido el 24-8-1802 en Alpuente, en la provincia de Valencia, y entró como oblato entre los franciscanos de Cuciva (1822), después de haber sido abandonado por el niña que había soñado con convertirse en su esposa, y Fra Giangiacomo Fernández, nacido el 25-7-1808 en Moire, un pueblo de Garballeda, en la provincia de Orense (Galicia). Ambos fueron alcanzados por los asesinos mientras subían las escaleras del campanario. Desde una terraza cercana fueron vistos levantando sus manos y su mirada, mientras los musulmanes rompían sus espinas con una maza. Desde el campanario cayeron al patio de abajo. Fra Francesco murió instantáneamente, pero se escuchó a Giangiacomo quejándose hasta que, al final del día, un turco le terminó la cimitarra.
Con los franciscanos también fueron masacrados tres niños maronitas, Francesco, Abd-el-Mooti y Raffaele Massabki, que se refugiaron en el convento mientras los musulmanes incendiaban las casas de los cristianos. Todos vivieron juntos, patriarcamente, aunque los dos primeros estaban casados y tenían muchos hijos. Francesco, un comerciante de seda, era el jefe de la familia. Su devoción y hospitalidad fueron tan apreciadas en Líbano que cuando llegó fue bienvenido al sonido de las campanas. Mooti estaba haciendo escuela para los niños de la parroquia. La nieve no le impidió ir a la iglesia con su hija, una futura monja de la caridad. Raffaele era un soltero y se desempeñó como vice-sacristán en el monasterio. La noche del 9 de julio fueron sorprendidos por los asesinos frente al altar. Ante la invitación a convertirse en musulmán, Francisco respondió por todos: "Somos cristianos y queremos seguir siendo cristianos ... No tenemos miedo de los que matan el cuerpo, sino el alma". Luego se volvió hacia sus hermanos y les dijo: "¡Ánimo, permanezcan firmes en la fe: la corona en el cielo está reservada para los fuertes, tenemos un solo alma, nunca la perderemos negando nuestra fe!"
La impresión producida en Europa por la masacre de 6.000 cristianos en Líbano y 1.000 en Damasco fue tan grande que Napoleón III, emperador de Francia, quiso postularse en Siria, con una expedición militar, para vengar la indignación infligida a la civilización cristiana. Aquellos que organizaron los asesinatos o no los impidieron, incluso cuando el gobernador de Damasco, Ahmed Pasha, fueron asesinados o ahorcados. Turquía se comprometió a pagar una indemnización por el daño sufrido por los cristianos y reconstruir su devastado vecindario.
Los cuerpos de los once mártires fueron colocados en un sótano del convento, de donde fueron extraídos en 1861 para ser colocados en dos cajas y enterrados en una tumba abierta en el piso de la iglesia. Los fieles no tardaron en venerarlos como mártires y obtener gracias y milagros en contacto con sus reliquias. En el proceso canónico, un joven greco-católico depuesto con juramento: "Alrededor de la medianoche me pasó una vez para ver el sótano donde los cuerpos de los franciscanos masacraron justo antes de que descansaran los turcos, todo iluminado. Luego llamé a Giorgio Cassar y su hijo, ellos también, como yo, nativos de Damasco y cristianos, junto con un musulmán, que dormía en un convento, y les pregunté si había alguien en el sótano y si sabían el origen de esa luz ... Como me dijeron que no debíamos estar allí, tomamos las llaves para meter a los cuatro. La puerta acababa de abrirse cuando una columna de humo se elevó desde el fondo, emitiendo un fuerte olor a incienso ". Los mártires fueron beatificados por Pío XI el 10-10-1926. Sus reliquias son veneradas en Damasco en la iglesia dedicada a San Pablo y oficiada por los franciscanos.
Los guardianes de los Santos Lugares fueron los hijos de San Francisco de Asís, que en 1219 había predicado el Evangelio al sultán de Egipto. Proporcionaron la preservación y restauración de las basílicas cristianas y se ocuparon de los peregrinos y fieles que residían en los principales centros del Cercano Oriente. Desde el siglo XVI, se abrieron conventos y escuelas libres en casi todas partes, sin excluir a Damasco, la capital de Siria, que esperaban la conversión de los musulmanes y el encuentro de los cristianos de los diversos ritos a la Iglesia Católica. Los papas reiteradamente reconfirmaron a los franciscanos su confianza y les otorgaron las facultades necesarias para el gobierno de las comunidades católicas que se estaban estableciendo.
Durante siglos, los franciscanos de Tierra Santa tuvieron que sufrir masacres, hostigamiento y expulsiones, pero su amor por la tierra de Jesús nunca falló. En julio de 1860, se enfrentaron, en Damasco, a una persecución muy sangrienta por parte de los musulmanes drusos, con el apoyo de las autoridades turcas locales. Unos años antes (1853-1855) se libró una guerra en Crimea, desde Turquía y sus aliados franceses, ingleses y piamonteses contra Rusia porque este poder tenía como objetivo el dominio exclusivo de los Santos Lugares y el desmembramiento del Imperio Otomano. El término se terminó con el congreso y el Tratado de París (1856) en el que Turquía, por primera vez en la historia, fue reconocida como una potencia que tenía la misma personalidad jurídica que los Estados cristianos, y el sultán se vio obligado a reconocer la libertad de Adoración a cualquier comunidad religiosa residente en su imperio y admitir a todos los súbditos en las oficinas públicas, sin distinción de raza o culto.
Para los musulmanes, ese gesto significó un ultraje al Corán, por lo que no se limitaron a protestar, sino que invitaron a todos los correligionarios a reaccionar contra la política del sultán. Entre las montañas impenetrables del Líbano, la obstinada aversión de los drusos musulmanes hacia los cristianos podía todos atreverse, aunque el gobernador general, Khursud Pasha, residente en Beiruth, hizo creer a los obispos que tomarían medidas en defensa de la justicia. Para desatar la ira de los enemigos de los cristianos, en los primeros meses de 1860, un ligero accidente fue suficiente entre dos niños, uno druso y el otro maronita. Las aldeas cristianas fueron invadidas y quemadas, y los niños, las mujeres y los ancianos fueron masacrados sin piedad.
Incluso en Damasco, poblado por alrededor de 150,000 habitantes, los drusos se lanzaron contra los católicos. Fueron asistidos por varias familias religiosas, incluidos los franciscanos que, además del cuidado espiritual de los latinos nativos o extranjeros, mantuvieron la escuela parroquial y las obras de asistencia a los peregrinos y los pobres. Quien tomó las defensas de los perseguidos fue el emir Abd-el-Kader, argelino de nacimiento, abrumado por los franceses en 1847 y obligado a excretar con más de 2.000 compañeros de armas. En Damasco, donde había establecido su residencia, era muy estimado y temido. Resuelto a oponerse a los asesinos con todas sus fuerzas, armó a 1.200 de sus soldados, pero antes de que tuviera tiempo de apresurarse, hubo una carnicería parcial.
Los católicos de diversos ritos que residen en Damasco en ese momento podrían ser alrededor de 10.000. A medida que se acercaba la tormenta, muchos buscaban refugio en otros lugares, el resto restante, confiando en que la intervención de los cónsules extranjeros y el emir evitaría toda violencia. La víspera del 9 de julio de 1860 se sintió que algo serio estaba por suceder. De las mezquitas, comenzaron las palabras incendiarias, y grupos sospechosos de drusos y musulmanes caminaron por las calles del barrio cristiano, gritando: "¡Oh, qué dulce es, oh qué dulce es masacrar a los cristianos!" Para provocarlos mejor, marcaron las calles con cruces y los forzaron a pisarlos. Algunos incluso fueron a colgar perros callejeros de cruces alrededor del cuello y obligaron a los cristianos a arrodillarse ante ellos para adorarlos.
Fue recientemente pasado el mediodía del 9 de julio cuando, de repente, una multitud enfurecida se lanzó a las calles. El primer rayo lo asaltó en la residencia del patriarcado griego no unido. Ni un rincón del vecindario escapó de los estragos y el saqueo. A los primeros ruidos, Abd-el-Kader abordó con sus patrullas, pero en lugar de luchar contra los alborotadores, intentó salvar en su palacio y en la ciudadela el mayor número posible de católicos con los jesuitas, los lazaristas, el Hijo de la Caridad y los estudiantes de las escuelas.
El superior de los franciscanos, el P. Emmanuele Ruiz, no tuvo la preocupación de refugiarse en el palacio del emir, como habían hecho los otros religiosos, porque las paredes del convento eran muy sólidas y las puertas de la iglesia y el claustro estaban protegidas por grandes láminas de hierro. El intento de los insurgentes de forzar la entrada de hecho no tuvo éxito. Detrás del convento se abrió una pequeña puerta a la que nadie había pensado. Fue señalado a la mafia por un judío traidor, doméstico de los franciscanos y beneficiado por ellos, y que, después de la medianoche, irrumpió en el convento.
El primero en caer víctima del odio de los insurgentes fue el P. Emmanuele Ruiz, nacido el 5-5-1804 en San Martino de las Ollas, en la provincia de Santander (España). Desde los primeros años había mostrado una ferviente piedad y una inagotable caridad hacia los pobres. En 1825 vistió el hábito franciscano y, tan pronto como fue ordenado sacerdote (1831), pidió ser enviado a la tierra de la misión. En Damasco aprendió con sorprendente velocidad el idioma árabe tanto que pronto pudo ir a la escuela y predicar. Olvídense de sí mismo, él vivía solo para las almas. Estaba tan imperturbable en las dificultades que todos lo llamaban Padre Pazienza. Por su mala salud, se vio obligado repetidamente a regresar a Europa. Una vez también se hospedó en el convento de S. Francesco, en Lucca, dando ejemplos luminosos de obediencia y observancia regular.
En el momento de la persecución, su comunidad estaba compuesta por seis padres y dos coadjutores. Ya el 2 de julio había escrito al Procurador de Tierra Santa: "Estamos en grave peligro Nuestra fe está amenazada por Drusos y el Pasha, que les da los medios necesarios para matar a todos los cristianos sin distinción , ya sean europeos u orientales ". Y la carta terminó diciendo: "¡Pero antes que nada, se hará la voluntad de Dios!" Tan pronto como los plebeyos invadieron el barrio cristiano, el P. Ruiz reunió a religiosos en la iglesia con los niños de la escuela parroquial y algunos fieles, incluidos los tres hermanos Massabki, expusieron a las SS. Sacramento e invitó a todos a adorarlo. Los padres se dieron la absolución mutuamente, se comunicaron y esperaron con confianza los acontecimientos. Cuando vieron que los alborotadores habían entrado en el convento, el superior corrió a la iglesia, consumió la especie sagrada y se reunió un momento en oración. Alguien le gritó en la cara: "¡Larga vida a Muhammad! ... O tú, perro, abraza su religión, o te mataremos". El padre se levantó de un salto y exclamó: "¡No, soy cristiano y quiero morir como cristiano!". Colocó su cabeza sobre la mesa del altar y luego dijo a los atacantes: "Golpe". La víctima rodó sobre el estrado en un charco de sangre. En el piso, a pocos pasos del altar, se encontró el pequeño Misal árabe, empapado en su sangre, que utilizó para la traducción de los Evangelios dominicales.
La segunda víctima fue el P. Carmelo Volta, nacido el 29-5-1803 en Real de Candia, en la provincia de Valencia. Él había sido educado por los Escolapios. Habiendo sido franciscano, en 1831 fue enviado a Palestina y nombrado cura de Ain-Karem en Judea. En 1851 fue nombrado superior del convento de Damasco, pero poco después se le asignó el cargo de párroco y profesor de lengua árabe a los jóvenes misioneros. En el momento de la invasión de los musulmanes había logrado esconderse. Algunos de sus conocidos lo descubrieron, le ofrecieron seguridad y hospitalidad en su casa mientras fuera mahometano, pero él respondió con desdén: "¡Nunca sucederá que me convierta en turco! ...". Fue asesinado con un bate.
La tercera víctima fue el P. Engelberto Kolland, nacido el 21-9-1827 en Ramsau, una fracción de la parroquia de Zeli, en la diócesis de Salzburgo (Austria). Fue aceptado gratis en el seminario, pero debido a la inquietud después de cuatro años fue enviado de regreso a la familia. Asistiendo a la iglesia de los franciscanos, concibió la idea de compartir el tipo de vida (1847).
Durante el noviciado estaba tan mortificado que nunca bebía vino, cerveza o café; durante sus estudios tuvo tan poco tiempo para estudiar seis idiomas. Celebró su primera misa en Bolzano (1851) y luego se le pidió ir como misionero según el voto que había hecho antes de la ordenación sacerdotal. Su pedido fue otorgado solo en 1855. En Damasco, el P. Carmelo fue dado como coadjutor. En el momento de la tormenta, fue uno de los primeros en disuadir a su superior de permanecer en un convento. Pero no resistió su voluntad, pensó en escapar. En el momento en que los musulmanes irrumpieron en el convento tuvo éxito desde la terraza para bajar en la calle, pero no para llegar al palacio de Abd-el-Kader. Se escondió en una casa cercana de cristianos, una dama greco-católica le arrojó un gran velo blanco sobre los hombros para que su sotana permaneciera oculta, pero fue reconocido por sus perseguidores con sus sandalias. Fue llevado al patio de la casa. Uno de los asesinos lo golpeó con un hacha en la cabeza, gritando: "¡Abandona tu fe y sigue a Muhammad!" El mártir respondió con orgullo: "No, nunca, soy cristiano y, además, sacerdote: puedes matarme". Cuatro disparos de oscuridad y cuatro "¡No!" Sonaron secos en el patio. por P. Engelberto.
Los otros tres sacerdotes franciscanos estaban en Damasco para estudiar árabe. El P. Nicanore Ascanio nació el 10-1-1814 en Villarejo de Salvanes, en la provincia de Madrid, y había adquirido el hábito franciscano a la edad de dieciséis años. En 1835 se vio obligado a regresar al mundo, después de la supresión de las familias religiosas en España. Había continuado sus estudios en Villarejo y, tan pronto como fue ordenado sacerdote, se entregó celosamente a la predicación y dirección espiritual de los religiosos concepcionistas de Aranjuez. En los últimos años, antes de partir a Tierra Santa, había pasado las noches en oración. De los miembros de la familia a veces se escuchaba suspirar: "Ascanio, Dios te llama ... ¡obedece su voz!". Solo guardó silencio cuando anuncié públicamente que había elegido partir para las misiones. En 1858 pudo vestir de nuevo el hábito franciscano y al año siguiente llegar a Damasco para estudiar árabe, en la escuela de P. Carmelo. Cuando los musulmanes lo arrestaron, le propusieron que fuera mahometano, pero él respondió con valentía: "¡Soy cristiano, mátame!"
Don Pietro Soler nació el 28-4-1827 en Lorca, en la provincia de Murcia (sur de España). Estudió al precio de un gran sacrificio porque, para ayudar a sus padres, también tuvo que trabajar en una planta en Cuevas. Él era un apóstol entre los trabajadores. Amante de la penitencia, dormía por la noche en una esterilla que yacía junto a la cama. No pudo convertirse en franciscano a los veintinueve años, cuando el gobierno español permitió la apertura del Colegio de Priego (1856) en la provincia de Cuenca para la formación de misioneros que serían enviados a Marruecos y Tierra Santa. En Damasco, en la noche de la traición, se lo vio, desde una terraza contigua al convento, cruzar el patio con dos niños y esconderse dentro de la escuela parroquial. Fue perseguido, pero ante la insinuación de ser mahometano, él respondió: "Nunca sucederá que cometa tal impiedad: soy cristiano y prefiero morir". Primero recibió un golpe en el cuello con la cimitarra y luego lo apuñaló.
El P. Nicola Alberca es el mártir más joven de Damasco. De hecho, nació el 10-9-1830 en Aguilar de la Frontera, en la provincia de Córdoba. Sus padres, de los diez hijos que tenían, consagraron seis de ellos a Dios. A muy temprana edad se inscribió en la Congregación de Hospitalidades de Jesús de Nazaret, establecida en Córdoba. Encontrándose en Madrid, manifestó repetidamente el anhelo de sentir que se estaba muriendo de mártir. Para aquellos que le señalaron que esto no podía hacerse realidad porque no había persecución a la vista, él respondió: "No veo cómo esto puede suceder tampoco: sin embargo, creo firmemente que mi deseo se cumplirá". Cuando fue recibido en el colegio de Priego, fue invadido por "un delirio de felicidad". A los musulmanes que, en la noche del 9 de julio, lo apuntaron contra un arma de fuego en un corredor del convento y, bajo pena de muerte, lo habían instado a convertirse en mahometano, le gritó: "Voy a sufrir la muerte antes que la muerte" para traicionar a mi Señor! "
Entre los mártires franciscanos de Damasco también hay dos hermanos laicos, Fra Francesco Pinazo, nacido el 24-8-1802 en Alpuente, en la provincia de Valencia, y entró como oblato entre los franciscanos de Cuciva (1822), después de haber sido abandonado por el niña que había soñado con convertirse en su esposa, y Fra Giangiacomo Fernández, nacido el 25-7-1808 en Moire, un pueblo de Garballeda, en la provincia de Orense (Galicia). Ambos fueron alcanzados por los asesinos mientras subían las escaleras del campanario. Desde una terraza cercana fueron vistos levantando sus manos y su mirada, mientras los musulmanes rompían sus espinas con una maza. Desde el campanario cayeron al patio de abajo. Fra Francesco murió instantáneamente, pero se escuchó a Giangiacomo quejándose hasta que, al final del día, un turco le terminó la cimitarra.
Con los franciscanos también fueron masacrados tres niños maronitas, Francesco, Abd-el-Mooti y Raffaele Massabki, que se refugiaron en el convento mientras los musulmanes incendiaban las casas de los cristianos. Todos vivieron juntos, patriarcamente, aunque los dos primeros estaban casados y tenían muchos hijos. Francesco, un comerciante de seda, era el jefe de la familia. Su devoción y hospitalidad fueron tan apreciadas en Líbano que cuando llegó fue bienvenido al sonido de las campanas. Mooti estaba haciendo escuela para los niños de la parroquia. La nieve no le impidió ir a la iglesia con su hija, una futura monja de la caridad. Raffaele era un soltero y se desempeñó como vice-sacristán en el monasterio. La noche del 9 de julio fueron sorprendidos por los asesinos frente al altar. Ante la invitación a convertirse en musulmán, Francisco respondió por todos: "Somos cristianos y queremos seguir siendo cristianos ... No tenemos miedo de los que matan el cuerpo, sino el alma". Luego se volvió hacia sus hermanos y les dijo: "¡Ánimo, permanezcan firmes en la fe: la corona en el cielo está reservada para los fuertes, tenemos un solo alma, nunca la perderemos negando nuestra fe!"
La impresión producida en Europa por la masacre de 6.000 cristianos en Líbano y 1.000 en Damasco fue tan grande que Napoleón III, emperador de Francia, quiso postularse en Siria, con una expedición militar, para vengar la indignación infligida a la civilización cristiana. Aquellos que organizaron los asesinatos o no los impidieron, incluso cuando el gobernador de Damasco, Ahmed Pasha, fueron asesinados o ahorcados. Turquía se comprometió a pagar una indemnización por el daño sufrido por los cristianos y reconstruir su devastado vecindario.
Los cuerpos de los once mártires fueron colocados en un sótano del convento, de donde fueron extraídos en 1861 para ser colocados en dos cajas y enterrados en una tumba abierta en el piso de la iglesia. Los fieles no tardaron en venerarlos como mártires y obtener gracias y milagros en contacto con sus reliquias. En el proceso canónico, un joven greco-católico depuesto con juramento: "Alrededor de la medianoche me pasó una vez para ver el sótano donde los cuerpos de los franciscanos masacraron justo antes de que descansaran los turcos, todo iluminado. Luego llamé a Giorgio Cassar y su hijo, ellos también, como yo, nativos de Damasco y cristianos, junto con un musulmán, que dormía en un convento, y les pregunté si había alguien en el sótano y si sabían el origen de esa luz ... Como me dijeron que no debíamos estar allí, tomamos las llaves para meter a los cuatro. La puerta acababa de abrirse cuando una columna de humo se elevó desde el fondo, emitiendo un fuerte olor a incienso ". Los mártires fueron beatificados por Pío XI el 10-10-1926. Sus reliquias son veneradas en Damasco en la iglesia dedicada a San Pablo y oficiada por los franciscanos.